Altro che mappamondo

Le scienza della Terra accolgono competenze da tanti ambiti disciplinari, anche distanti tra loro. Accanto alla geologia, alla fisica e alla chimica, si trova l'informatica, ma anche la storia. Partendo dai data center e da come si può affrontare un problema di calcolo complesso, approderemo alla ricerca storica, che insieme alla macrosismologia ricostruisce i terremoti del passato per comprendere meglio quelli del presente. Sentiremo i ricercatori e le ricercatrici dell'INGV parlare delle loro ricerche, ma anche degli aspetti operativi di cui si occupano, a supporto della Protezione Civile. Ad esempio le attività di rilievo macrosismico che un apposito gruppo interdisciplinare svolge dopo un terremoto, per produrre rapidamente un quadro degli effetti che ha provocato.

Per sapere di più sull'INGV puoi consultare il sito nazionale, quello della Sezione di Bologna o i siti tematici: INGV Ambiente, INGV Terremoti e INGV Vulcani.

Nelle scienze della Terra, la modellazione è uno strumento fondamentale per capire i fenomeni naturali e per prepararci a gestire le emergenze che ne derivano. Ma ci sono modelli di tanti tipi: ad esempio, modelli teorici, che utilizzano equazioni per descrivere la fisica dei processi, o modelli analogici, che riproducono i fenomeni in laboratorio, in condizioni controllate. In ogni caso, un modello è una rappresentazione semplificata della realtà, che utilizziamo per mettere alla prova le nostre ipotesi.
Le ricercatrici e i ricercatori dell'INGV ci raccontano alcuni dei modelli che utilizzano, al computer o in laboratorio, per studiare la risalita del magma, per stimare la probabilità di un evento, o per comprendere l'evoluzione di un lago vulcanico. Vedremo anche come i modelli sono utilizzati da un punto di vista operativo, attraverso la produzione di mappe di scuotimento, che forniscono indicazioni preziose alla protezione civile per intervenire efficacemente in caso di terremoto.

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Sappiamo che i fenomeni naturali, come l'attività vulcanica o sismica, possono essere pericolosi. Per difenderci, occorre quantificare la pericolosità di questi eventi e questo è uno degli obbiettivi degli scienziati della Terra. Per farlo, si considerano diversi elementi come il contesto geologico o la ricostruzione di eventi del passato, che ci aiutano a calcolare la probabilità che un certo evento pericoloso avvenga in una certa area in un determinato arco di tempo. Le ricercatrici e i ricercatori dell'INGV ci parlano di rischio, pericolosità e delle attività di formazione e informazione svolte su questi temi dall'Istituto. Ma sentiremo anche come le loro competenze vengono messe a supporto della protezione civile europea, in caso di grandi catastrofi naturali.  

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Quando si verifica un terremoto i primi a sentirlo sono i sismometri, degli strumenti presenti a centinaia nel nostro territorio. Sono sensibili a qualsiasi piccolissimo spostamento del terreno e non servono solo a monitorare e studiare i terremoti, ma anche la struttura della Terra. Le ricercatrici dell'INGV ci raccontano alcuni impieghi dei sismometri e come oggi possano dirci molto di più che in passato, grazie a nuove possibilità di analizzarne e conservarne tutto il segnale, compreso quello che era considerato solo "rumore". Scopriremo anche che le fibre ottiche usate per telecomunicazioni possono diventare dei sismometri e che i movimenti e le deformazioni della crosta sono studiati anche dall'alto, grazie ai satelliti.

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Le trasformazioni a cui di continuo va incontro la Terra possono essere molto piccole o molto grandi, lentissime o istantanee. Per studiarle i ricercatori devono confrontarsi con questa diversità di scala, spaziale e temporale. Questo si verifica nello studio dell'attività vulcanica, ma anche dei movimenti delle calotte polari e del loro impatto sul clima e sull'innalzamento del livello del mare. Le ricercatrici e i ricercatori dell'INGV ci parleranno di simulazione di dinamiche magmatiche e di cenere vulcanica, di attività sismica nelle calotte polari e di misurazioni satellitari della subsidenza. E infine della scoperta del "tempo geologico" che ha aperto la strada alle scienze della Terra.

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