Sick History

Dopo tanto tribolare, tra sanatori e sputacchiere, il ‘900 sembra essere finalmente un secolo promettente per la lotta alla tubercolosi! Tra lunghiii test per un vaccino con annessi problemi e svariati farmaci con storie a metà fra la scienza e il gossip brutto, finalmente la medicina riesce a tirare fuori risposte efficaci contro la TBC, e tutto il mondo è entusiasta.
Ma sembra proprio che questa sconfitta non sia affatto definitiva, anzi, sia una grande illusione, e mentre si smantella tutto quello che si era creato per prevenire, il peggior amico dell’uomo attende quieto nell’ombra.
Nella puntata di oggi parliamo di propaganda, vaccini con storie avventurose e disastrose, farmaci rivoluzionari scoperti da medici non sempre integerrimi, una piccola nota patriottica e lo spettro di un avversario che non vuole davvero mollare la presa.
Sigla di Andrea Marchi e Luca Cimini.
Immagine: The founders of BCG. Jean-Marie Camille Guérin (1872–1961), left, and Léon Charles Albert Calmette (1863–1933), right.
Lange C, Aaby P, Behr MA, Donald PR, Kaufmann SHE, Netea MG, Mandalakas AM. 100 years of Mycobacterium bovis bacille Calmette-Guérin. Lancet Infect Dis. 2022Jan;22(1):e2-e12. doi: 10.1016/S1473-3099(21)00403-5. Epub 2021 Sep 7. PMID: 34506734; PMCID: PMC11967564.
Fonti: "Contagi. Le malattie e il corso della storia umana" (Einaudi, 2023) di Kyle Harper.
"Per una storia delle malattie" (Dedalo 2020), di Jacques Le Goff e Jean Charles Sournia.
Seidel, H., Bittner, J.C. Über Derivate der Nitrophtalsäuren. Monatshefte für Chemie 23, 415–436 (1902). https://doi.org/10.1007/BF01527262
Hannah Ritchie and Fiona Spooner (2025) - “The end of tuberculosis that wasn’t” Published online at OurWorldinData.org. Retrieved from: 'https://archive.ourworldindata.org/20251217-162706/the-end-of-tuberculosis-that-wasnt.html' [Online Resource] (archived on December 17, 2025).
Sensi, Piero.. “History of the development of rifampin.” Reviews of infectious diseases 5 Suppl 3 (1983): S402-6 .
Lange C, Aaby P, Behr MA, Donald PR, Kaufmann SHE, Netea MG, Mandalakas AM. 100 years of Mycobacterium bovis bacille Calmette-Guérin. Lancet Infect Dis. 2022 Jan;22(1):e2-e12. doi: 10.1016/S1473-3099(21)00403-5. Epub 2021 Sep 7. PMID: 34506734; PMCID: PMC11967564.
Chakraborty S, Rhee KY. Tuberculosis Drug Development: History and Evolution of the Mechanism-Based Paradigm. Cold Spring Harb Perspect Med. 2015 Apr 15;5(8):a021147. doi: 10.1101/cshperspect.a021147. PMID: 25877396; PMCID:PMC4526730.
Lancini G. In memory of Piero Sensi (1920-2013). J Antibiot (Tokyo). 2014 Sep;67(9):609-11. doi: 10.1038/ja.2014.104. PMID: 25263589.
Fox GJ, Orlova M, Schurr E. Tuberculosis in Newborns: The Lessons of the "Lübeck Disaster" (1929-1933). PLoS Pathog. 2016 Jan 21;12(1):e1005271. doi: 10.1371/journal.ppat.1005271. PMID: 26794678; PMCID: PMC4721647.

Oltre i sanatori, quali furono le altre contromisure prese contro la TBC? Le opzioni si fermavano solo a queste strutture di isolamento o furono messe in atto iniziative ben diverse? Ecco, nella puntata di oggi parliamo di baffi, scope, sputi, tonici con dentro droghe e alcol!
Vedremo come le contromisure prese, tra la fine dell'800 e l'inizio del '900, siano state diversissime fra loro, con novità assurde e spesso inutili, scandali che affossano la carriera di grandi medici, strutture sorelle dei sanatori ma con scopi diversi e tanto altro ancora!
Immagine: The tuberculosis family, National Child Welfare Association : Co-operating with Natl. Assn. for the Study and Prevention of Tuberculosis, [between 1920? and 1923?], No known restrictions on publication.
Sigla di Andrea Marchi e Luca Cimini.
Fonti: Per una storia delle malattie, a cura di Jacques Le Goff e Jean-Charles Sournia, 1986, Edizioni Dedalo
Robin E. Huebner, Maybelle F. Schein, John B. Bass, TheTuberculin Skin Test, Clinical Infectious Diseases, Volume 17,Issue 6, December 1993, Pages 968–975, https://doi.org/10.1093/clinids/17.6.968
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Siamo giunti all'apogeo, al culmine della diffusione e della presa della tubercolosi: la seconda metà dell'800 mette a nudo la devastante presa della malattia sul mondo, soprattutto sui più poveri. Mentre la rivoluzione industriale crea l'ambiente perfetto per la diffusione della tisi, la rivoluzione scientifica studia il suo nemico, cercando di identificarlo e contrastarlo.
In questa puntata vedremo la profondità delle ferite inferte dalla tubercolosi nelle nuove città industriali, i grandi scienziati che scardinano vecchie convinzioni e i tentativi di risposta a questa tremenda malattia.
Immagine: Robert Koch reading his address to a conference at St. James's Hall, Piccadilly. Gouache by F.C. Dickinson, 1901. Wellcome Collection. Source: Wellcome Collection.Sigla di Andrea Marchi e Luca Cimini.
Sigla di Andrea Marchi e Luca Cimini.
Fonti: Libri: Storia delle epidemie: Dalla Morte Nera al Covid-19, di Frank Snowden, LEG edizioni, 2020
Tubercolosi. Scienza, storia, costume, letteratura, di Piero Grima, BesiMuci Editore, 2019
Le malattie fanno la storia, di Ronald D. Gerste, K Essay, 2024
Per una storia delle malattie, a cura di Jacques Le Goff e Jean-Charles Sournia, 1986

Una bella vacanza in montagna, magari molto lunga, con un posto che vi dà 4 pasti al giorno e vi fa riposare e prendere il sole tutto il giorno.
Sembra un paradiso, e invece era la vita all’interno dei sanatori, strutture nate per provare a dare una speranza ai malati di tubercolotici. Ma non tutto è oro quel che luccica, e i sanatori non erano dei semplici luoghi di riposo e convalescenza, ma racchiudevano una serie di particolarità e problemi non indifferenti, uno specchio della società dell’epoca.
Nella puntata di oggi parliamo di queste nuove strutture, dei loro inizi fino al loro boom, e di come fossero il riflesso delle luci e delle ombre della società del loro tempo.
Immagine: Stannington Sanatorium for children affected by TB. Wellcome Collection. Source: Wellcome Collection. Licenza CCBY 4.0.
Sigla di Andrea Marchi e Luca Cimini.
Fonti: Libri: Storia delle epidemie: Dalla Morte Nera al Covid-19, di Frank Snowden, LEG edizioni, 2020
Tubercolosi. Scienza, storia, costume, letteratura, di Piero Grima, BesiMuci Editore, 2019
Le malattie fanno la storia, di Ronald D. Gerste, K Essay, 2024
Per una storia delle malattie, a cura di Jacques Le Goff e Jean-Charles Sournia, 1986
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Immaginatevi di truccarvi per assomigliare di più ad una persona malata. Vi farebbe strano, no? Ecco, nella prima metà dell'800, questa stranezza era quasi abitudine, fra i ceti sociali elevati europei.
Ma com'è possibile che la tubercolosi sia diventata una malattia "alla moda", e quasi desiderata? Ecco, diciamo che è legato ad artisti e personaggi famosi malati, ad un gusto per l'estetica che ancora ci portiamo dietro e all'idea che i malati fossero anche persone geniali e profonde.
Tutto molto edificante, e tutto, come al solito, molto dannoso.
Immagine: A sickly young woman sits covered up on a balcony; death (a ghostly skeleton clutching a scythe and an hourglass) is standing next to her; representing tuberculosis. Watercolour by R. Cooper, ca. 1912. Source: Wellcome Collection. CCBY 4.0.
Sigla di Andrea Marchi e Luca Cimini.
Musiche: Walter in Do minore e Notturno numero 2 di Chopin, Claver; Floralia e Ad Horto, Theromancrow, Pixabay, Free use.
Fonti: Libri: Storia delle epidemie: Dalla Morte Nera al Covid-19, di Frank Snowden, LEG edizioni, 2020
Tubercolosi. Scienza, storia, costume, letteratura, di Piero Grima, BesiMuci Editore, 2019
Le malattie fanno la storia, di Ronald D. Gerste, K Essay, 2024
Per una storia delle malattie, a cura di Jacques Le Goff e Jean-Charles Sournia, 1986
Articoli: By Imogen Clarke on 24 March 2019. Tuberculosis: A Fashionable Disease? (https://blog.sciencemuseum.org.uk/tuberculosis-a-fashionable-disease/)
Podcast: ti racconto la Tibbiccì.
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