Ottocento oscuro

Digione, 1848. Da quasi due anni il convento della Visitation è sconvolto da una serie di incendi misteriosi. Le fiamme compaiono in celle, letti e soffitte; contro le finestre vengono lanciate pietre, nel giardino si trovano micce, fiammiferi chimici, falsi ordigni e messaggi minacciosi.
Tutto sembra indicare un persecutore esterno.
Poi, lentamente, i sospetti si spostano all’interno del convento e finiscono per concentrarsi su una delle religiose: suor Marie-Madeleine...
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Aveyron, Francia, seconda metà dell’Ottocento. Intorno alla figura di Boudes, un sacerdote di campagna, iniziano ad accumularsi voci sempre più inquietanti: debiti, truffe, falsificazioni, furti e accuse che coinvolgono anche alcune bambine e donne della sua parrocchia.
Quando una vicenda apparentemente banale legata a un debito porta finalmente la giustizia a interessarsi di lui, gli abitanti cominciano a parlare. E ciò che emerge trasforma rapidamente il caso di un parroco discusso in una storia molto più oscura, fino a far affiorare il sospetto di un delitto.
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Londra, 1871. John Selby Watson è un sacerdote, insegnante e uomo di lettere: colto, rispettabile, autore di traduzioni e opere erudite. Ma dietro la facciata di una vita ordinata si accumulano frustrazioni, isolamento e rancori.
Quando nella sua casa viene scoperto il corpo della moglie, la vicenda assume rapidamente contorni inquietanti. Tra versioni contraddittorie, un tentativo di suicidio fallito e indizi difficili da ignorare, il caso Watson diventa uno dei più cupi scandali criminali dell’Inghilterra vittoriana.
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Borgogna, 1888. Un ragazzo fuggito da una colonia penitenziaria viene fermato per vagabondaggio. L’istituto da cui è scappato occupa l’antica abbazia di Cîteaux ed è affidato alla congregazione religiosa di Saint-Joseph: un luogo nato per correggere e rieducare giovani considerati difficili.
Ma il racconto del ragazzo apre una crepa nella rispettabilità dell’istituzione. Parla di violenze, percosse e abusi sessuali da parte dei religiosi.
Quando anche altri iniziano a raccontare, quella che sembrava la denuncia isolata di un fuggitivo si trasforma in uno scandalo capace di scuotere la Francia.
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Corpi rubati dalle tombe, spiriti evocati per risolvere delitti, case infestate e fantasmi che finiscono per fare vittime molto reali.
Nell’Ottocento il confine tra i morti e i vivi sembrava tutt’altro che invalicabile. Da una parte c’erano i resurrezionisti, ladri di cadaveri che dissotterravano corpi appena sepolti per venderli alle scuole di anatomia; dall’altra medium, occultisti e intere comunità convinte che i defunti potessero tornare, parlare, minacciare o persino indicare l’identità di un assassino.
In quest'ultima, piccola rassegna di faits divers incontreremo cadaveri nascosti nelle botti, tombe sorvegliate, spiriti interrogati e una caccia al fantasma che si concluse con la morte di un innocente.
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